Op bezoek bij een Mongoolse nomadenfamilie

Vandaag zou speciaal worden. We zouden het comfort van de stad achter ons laten om een nomadenfamilie te bezoeken, Mongools eten te ervaren en ik kon haast niet wachten om deze ervaring met de kinderen te delen. Hoewel ik veel reis voor mijn werk, voelt deze reis speciaal omdat ik met mijn gezin ben. Ik wist dat onze dochters, met hun grenzeloze nieuwsgierigheid, gefascineerd zouden zijn door de nieuwe ervaringen die hen te wachten stonden bij de nomadische familie.

We pakten alles in en vertrokken in onze Landcruiser 76, een auto die praktisch gebouwd was voor Mongolië. Terwijl we verder en verder weg reden van Ulaanbaatar, begon de natuur langzaam de overhand te nemen. De aanwezigheid van mensen en kunstwerken nam geleidelijk af en maakte plaats voor open velden en bergen in de verte.

De rit van vandaag ging grotendeels over verharde wegen, waardoor het een gemakkelijke reis was. Het landschap om ons heen was een mix van geel, bruin en groen, met kuddes vee aan de horizon en een eindeloze hemel boven ons. Het had iets bevrijdends om hier te zijn - geen beton, geen verkeer, alleen de uitgestrekte Mongoolse wildernis die zich in alle richtingen uitstrekte.

Rijden in Mongolië naar onze eerste locatie

Reizen met mijn gezin is zo'n zeldzame en bijzondere ervaring, en werk was het laatste waar ik aan dacht. De energie en opwinding van mijn kinderen die het voorbijglijdende landschap gewoon opslurpten en opsnuiven was aanstekelijk en ik had het gevoel dat ik ook voor het eerst naar het platteland reisde.

Het is halverwege de middag en de navigatie-app vertelt ons dat we een onverharde weg op moeten richting de nomadenfamilie, die ons verwacht. Als onze eerste onverharde ervaring begint, zijn we allemaal duizelig van opwinding. Voor kinderen die alleen gewend zijn aan auto's die op de stoep rijden, hebben ze bijna een blik in hun gezicht alsof hun papa iets stouts doet.

Ik moet bekennen dat ik er ook zo over denk, want offroad rijden in Mongolië is een van de beste onderdelen van de Mongoolse plattelandservaring. Er zijn een aantal onverharde wegen, kronkelend als rivieren, die allemaal in dezelfde richting leiden en je hebt de vrijheid om te kiezen waar je zin in hebt. Ik begin een goed tempo te krijgen als mijn offroad-instincten beginnen te werken, ik geef gas, rem en slinger om soepel over de hobbels te rijden. De auto van mijn vriend die verderop rechts van ons stof aan het opwaaien is, ziet er ronduit filmisch uit en we hebben het gevoel dat ons avontuur nu echt begonnen is. De kinderen grijnzen alsof ze in een achtbaan zitten.

Uiteindelijk kwamen we aan bij het kamp van de nomadenfamilie met twee Mongoolse yurts, ook wel gers genoemd, in de buurt van de stad Dashinchilen. Slapen in een yurt is een essentieel onderdeel van het nomadenleven in Mongolië. De ene was hun hoofdverblijfplaats, terwijl de andere werd gebruikt als ondersteunende yurt voor dingen als opslag, koken en voor het ontvangen van gasten als er te veel waren om in de hoofdger te passen, een paar koeien die lui in de verte graasden en schapen die als pluizige wolken over het landschap waren verspreid.

Ik denk dat iedereen die het grootste deel van zijn leven in stedelijke gebieden doorbrengt een diepgeworteld verlangen naar de natuur heeft, en hier zijn voelde als het vervullen van dat verlangen. Een jonge vrouw van de nomadenfamilie kwam naar buiten om ons te begroeten, haar glimlach was warm en oprecht, en zoals gebruikelijk in Mongolië nodigde ze ons uit voor een hapje en thee.

Nomadisch gezinsleven in Mongolië

Het leven als nomadenfamilie in Mongolië is zowel uitdagend als lonend. Mongoolse nomaden hebben zich aangepast aan het extreme klimaat en de wisselende seizoenen, waardoor ze een manier van leven hebben behouden die al duizenden jaren grotendeels onveranderd is gebleven.

Nomaden leven in harmonie met de natuur en bewegen met de seizoenen mee om ervoor te zorgen dat hun vee de beste weidegronden heeft. Deze manier van leven wordt al duizenden jaren in stand gehouden en is daarmee een van de oudste nog bestaande culturele tradities ter wereld. Vandaag de dag volgt bijna de helft van de Mongoolse bevolking nog steeds deze nomadische levensstijl. Ze vertrouwen op hun dieren voor voedsel, kleding en transport en hun dagelijkse routines zijn nauw verbonden met het ritme van de natuur.

Het leven op het platteland vereist veerkracht, vooral tijdens strenge winters wanneer de temperaturen aanzienlijk dalen, en overleven hangt af van een zorgvuldige voorbereiding. Het is een levensstijl die sterk is afgestemd op en symbiotisch is met de natuur. Ondanks deze uitdagingen geeft deze manier van leven een diep gevoel van vrijheid en verbondenheid. Daarom verlangen veel Mongolen, zelfs degenen die in de stad zijn opgegroeid, naar het platteland.

Elke nomadenfamilie heeft haar ger op dezelfde manier ingericht, maar elke familie is ook anders. Ik zag mijn kinderen de ger binnengaan met een zekere vrees, maar ook met een grenzeloze nieuwsgierigheid. De ronde vorm van de ger, het ingewikkelde patroon en ontwerp van de houten frames, de indeling van het meubilair en de verschillende gebruiken en regels binnenin kunnen bijna buitenaards aanvoelen.

Voor stadsmensen die gewend zijn om in de betonnen jungle te wonen, voelt het alsof je net door de deur van de ger bent getransporteerd naar een onbekende en andere wereld.

Een Mongoolse Ger binnengaan

In de ger van de nomadenfamilie was het warm, de kachel bood zowel warmte als een plek om thee te zetten. De nomadenfamilie serveerde ons zoute melkthee en een bord vers gemaakte 'boortsog'-gebakken koekjes die onze dochters enthousiast verslonden. De kinderen waren gefascineerd door alles.

Onze dochters konden niet stoppen met het bewonderen van de felle kleuren van de geweven tapijten, terwijl onze zoon zijn best deed, zij het een beetje onhandig, om een praatje te maken met de tienerzoon van de familie, die ongeveer van zijn leeftijd leek te zijn. In de stad brengen we de meeste tijd gescheiden door in onze eigen kamers en ruimtes, ook al wonen we samen in hetzelfde huis. Maar in een ger is iedereen altijd samen.

De nomadenfamilie en hun moeder deelden verhalen over hun manier van leven - de constante beweging, de zorg voor hun vee en de uitdagingen waar ze voor stonden bij elk veranderend seizoen. De familie heeft een kudde schapen, geiten, koeien en paarden, elk dier vereist een ander patroon van zorg en verzorging.

Het makkelijkst zijn de koeien, die overdag vrij rondlopen en klokslag zonsondergang terugkeren. Er moet altijd iemand de hele dag de schapen en geiten in de gaten houden, zodat ze niet te ver afdwalen. De geiten zijn meestal de onruststokers die de schapen naar steeds hogere kliffen en richels leiden, waardoor ze uit het zicht verdwijnen.

Het moeilijkst zijn de paarden, want alleen God weet waar ze zijn. Het ene moment kunnen ze naast het kamp van de familie zijn, en een uur later kunnen ze 10 kilometer verderop zijn, met hun eigen plannen om nog verder af te dwalen.

Kinderen rijden voor het eerst paard

Mijn oudste kind, altijd vol vragen, vroeg naar de verschillende soorten vee en, aanvankelijk aarzelend, hielp uiteindelijk het oudere kind van de familie met water halen uit een nabijgelegen beekje. Terwijl ik naar hen keek, kon ik niet anders dan glimlachen - hier waren ze, lerend door ervaring, hun handen vies makend op een manier die veel betekenisvoller voelde dan alles wat ze in een klaslokaal konden leren.

Nadat we de nomadenkinderen op hun paarden hadden zien rijden om de schapen te hoeden, wilden onze kinderen ook dolgraag paardrijden. Onze gastheren en -vrouwen waren zo vriendelijk om dat te doen, dat we onze kinderen al snel één voor één op hun eigen gezadelde paarden zetten. De paarden waarop onze jongere kinderen reden, werden rondgeleid door het oudere kind van ons gastgezin, terwijl ons oudere kind erop stond om alleen te rijden. Ik zag een bezorgde uitdrukking op het gezicht van mijn partner, want ons oudere kind had nog nooit paardgereden.

Pas na een lange sessie van krachtige waarschuwingen dat ze niet te snel op het paard mochten, mochten ze beginnen met rijden. Ze hadden het snel onder de knie en reden al snel rond als een natuurtalent. Ik voelde een gevoel van trots toen ik zag hoe snel mijn kinderen begonnen met paardrijden. Maar zo gaat dat nu eenmaal in Mongolië. Mongolen hebben een gezegde dat zegt dat Mongoolse kinderen leren paardrijden voordat ze kunnen lopen.

Kamperen naast een yurt bij de nomadenfamilie

De eenvoud van het gezinsleven was opvallend. Geen schermen, geen e-mails, geen deadlines - alleen het ritme van de natuur en de dagelijkse taken die hen met beide benen op de grond hielden. De kinderen lachten terwijl ze naast de schapen liepen en onze zoon, die meestal aan zijn telefoon gekluisterd zit, zag er vrijer uit dan ik hem in lange tijd had gezien. Op het platteland voel je een zeker gemak als je je kinderen gewoon laat rondlopen, er is maar weinig dat gevaarlijk is. Mijn vrouw en ik keken elkaar begrijpend aan terwijl we van onze thee nipten, allebei geroerd door de ervaring.

De nomadenfamilie bood ons aan om in de ger te overnachten, maar aangezien dit onze eerste nacht van de reis was, wilden onze kinderen dolgraag een tent opzetten en kamperen. We kropen als sardientjes in de daktent. De absolute stilte en duisternis voelden extreem ontspannend. Alleen af en toe waren er geluiden van dieren te horen, en die droegen alleen maar bij aan de sfeer.

Toen we de volgende ochtend bij de nomadenfamilie wegreden, sprak ons oudste kind vanaf de achterbank en verraste me. "Ik denk dat ik hier de volgende keer langer wil blijven," zei hij. Het was een stil moment, maar het sprak boekdelen. Soms moet je je kinderen uit hun comfortzone halen om ze iets anders te laten zien - iets tragers, iets echts.

We hadden nog vele dagen voor de boeg op onze reis, maar ik wist al dat dit bezoek een van de momenten zou zijn die we ons allemaal nog jaren zouden herinneren.

Ik wil volgen Verkenner. Trotse partners met AVIS