Conozca a los cazadores de águilas de Mongolia: Tradiciones ancestrales de los nómadas kazajos

Quedan pocos lugares en el mundo donde las tradiciones ancestrales sigan respirando con tanta vitalidad, donde el ritmo de una cultura no haya sido ahogado por el zumbido de la modernidad. Mongolia occidental es uno de esos raros lugares. Aquí, más allá de las montañas Altai, donde el viento aúlla a través de los amplios valles y el cielo se traga el horizonte, el Cazadores de águilas kazajos de Mongolia, también conocido como berkutchi,  cabalgan por la estepa, envueltos en pesadas pieles, con un águila real posada en su brazo fuertemente enguantado. 

No es sólo un espectáculo, es un modo de vida que ha sobrevivido durante siglos, transmitido de padres a hijos y ahora, cada vez más, de madres a hijas. Ver a estos cazadores trabajar junto a sus aves es ser testigo de una práctica cultural ancestral que prospera en el siglo XXI. 

¿Quiénes son los cazadores de águilas de Mongolia?

Empecemos por lo básico. 

En Cazadores de águilas kazajosconocido localmente como berkutchipertenecen a la minoría étnica kazaja de la provincia de Bayan-Ölgii, la región más occidental de Mongolia. La mayoría son descendientes de familias nómadas que han vagado por estas tierras durante generaciones, mucho antes de que las fronteras dividieran Asia Central en los países que conocemos hoy. 

El vínculo de los bereberes con las águilas reales se remonta a hace más de 2.000 años, a las antiguas tribus túrquicas de la estepa euroasiática. Tradicionalmente, los hombres empezaban a entrenarse como cazadores en la adolescencia, aprendiendo a cuidar y dominar a estas enormes aves de presa. Un águila bien adiestrada puede divisar un zorro o un conejo a más de un kilómetro de distancia y lanzarse en picado a velocidades de 150 km/h, una prolongación del propio cazador, grácil y feroz. Las ventajas de este estilo de caza son evidentes.

Pero no es tan sencillo como capturar un águila y llamarla compañera de caza. Cada ave se captura en la naturaleza cuando es joven, normalmente una hembra, ya que son más grandes y fuertes que los machos, y se entrena mediante un proceso largo y delicado que se basa en el respeto mutuo. El águila debe confiar plenamente en el cazador, lo suficiente como para volver después de cada cacería. Tras años de colaboración, la mayoría de los cazadores devuelven sus águilas a la naturaleza para que se reproduzcan, un gesto que simboliza gratitud y renovación. Esta es la forma tradicional. 

¿Por qué se utilizan hoy las águilas para cazar? 

Aunque el hecho de poder permanecer a horcajadas sobre el caballo mientras se caza tiene una clara ventaja, el esfuerzo necesario para domesticar y criar un águila real en la era moderna, en la que las armas y la munición son fáciles de conseguir, parece compensar con creces cualquier beneficio. Pero la mayoría de los cazadores de águilas reales no participan en esta tradición simplemente porque sea fácil. 

Para entender de verdad la tradición, hay que entender al pueblo kazajo. En la actualidad, de los 100.000 kazajos de Mongolia Occidental, sólo unos 240 practican la caza tradicional del águila. Principalmente, es un motivo de orgullo para ellos. Una tradición ancestral que no quieren que desaparezca con el paso de las generaciones. También es una fuente de pieles, que se utilizan para confeccionar las prendas tradicionales que suelen llevar los kazajos. 

La vida en la estepa: donde viven los cazadores de águilas 

Conocí a un cazador de águilas kazajo a las afueras de Sagsai, una aldea remota a unos 30 kilómetros de Ölgii. Se llamaba Aset, un hombre tranquilo de manos curtidas y sonrisa fácil. Su ger, una tienda redonda de piel de oveja que ha sido el hogar de los nómadas de Mongolia durante siglos, estaba situada en una ladera con vistas a un valle interminable de hierba dorada y montañas lejanas cubiertas de nieve.

En Cazadores de águilas kazajos viven según las estaciones. En invierno, cuando la nieve hace descender a las presas de las montañas, cazan. Montados a caballo y cubiertos con pieles de zorro, exploran las laderas en busca de movimiento. Cuando encuentran un objetivo -un conejo, un zorro o una marmota- sueltan al águila. La cacería es breve, intensa y silenciosa, salvo por el sonido de los cascos que golpean la nieve y el grito del águila que resuena en el valle.

En verano, la atención cambia. Las familias trasladan sus gers a pastos más verdes, cuidan del ganado y mantienen sus rebaños de yaks, camellos y caballos. Las águilas descansan. La vida es dura en la estepa, pero profundamente rítmica, guiada por el clima y los ciclos de la tierra.

Aunque es probable que vivan una vida muy distinta a la nuestra, podemos aprender mucho de ellos. 

Festival del Águila Real

Cada octubre, los cazadores se reúnen en Bayan-Ölgii para el Fiesta del Águila Realuna celebración de su patrimonio y una forma de mantener viva esta increíble tradición. Durante unos días, la amplia estepa de las afueras de Ölgii se llena de color: abrigos forrados de piel, monturas hechas a mano y cientos de caballos zapateando impacientes en el frío.

El festival no es turismo escenificado. Pero eso es lo que lo convierte en una gran atracción turística. Es una reunión de familias y una competición feroz en la que los cazadores demuestran las habilidades de sus aves: velocidad, precisión y obediencia. Ver a un águila surcar el cielo para posarse perfectamente en el brazo de su amo es electrizante. El aire se llena de vítores, el sonido de los caballos y el ritmo constante de los tambores mongoles.

Pero los mejores momentos ocurren fuera del escenario, alrededor de hogueras, tomando té con leche salada, escuchando historias transmitidas de generación en generación. Es aquí donde te das cuenta de lo mucho que significa esta tradición, no sólo como deporte, sino como identidad.

El festival comenzó en 1999 y se ha convertido rápidamente en una de las atracciones más populares de Mongolia (junto con Naadam, por supuesto). Su objetivo era conseguir apoyo internacional y nacional para proteger esta tradición. Y lo ha conseguido. En 2011, la práctica de la caza del águila fue reconocida por la UNESCO como patrimonio vivo, prueba escrita de que merece la pena protegerla. 

No es el único Festival del Águila de Mongolia, pero sí el más importante. 

Una tradición en transición: El futuro de los cazadores de águilas de Mongolia 

En los últimos años, la historia de los cazadores de águilas ha captado la atención mundial. Documentales como La cazadora de águilas han arrojado luz sobre el aumento del número de mujeres jóvenes que se dedican a este oficio, como Aisholpan Nurgaiv, que se convirtió en la primera mujer en competir en el Festival del Águila Dorada.

Hoy en día, cada vez más mujeres aprenden a cazar con águilas, desafiando la creencia secular de que era una función estrictamente masculina. Estas jóvenes son modernas, educadas y se sienten igual de cómodas con un smartphone que con un caballo. Sin embargo, siguen manteniendo esta antigua tradición, prueba de que la cultura puede evolucionar sin perderse.

Aun así, la vida en Mongolia occidental no es fácil. Muchas familias se trasladan a las ciudades para tener mejor acceso a la escuela y la sanidad, y las generaciones más jóvenes se sienten tentadas por la vida urbana. El turismo, cuando se hace de forma responsable, desempeña un papel vital para ayudar a preservar la tradición de la caza del águila apoyando a las familias locales y dando valor a la continuidad cultural.

Al visitar esta región de Mongolia, los turistas contribuyen a preservar esta práctica única. 

Cómo ver por sí mismo a los cazadores de águilas de Mongolia

La mayoría de los viajeros Cazadores de águilas de Mongolia en Bayan-Ölgii, la capital de la provincia. Es una zona remota, incluso para los estándares mongoles, rodeada por los picos escarpados de los montes Altai y salpicada de amplios valles glaciares. Llegar a esta parte del país es una aventura en sí misma.

Se puede volar de Ulán Bator a Ölgii, pero la verdadera magia reside en llegar por carretera. A Mongolia en coche permite conocer todo el país, desde las praderas del centro hasta la árida belleza del oeste. El viaje es largo, pero el paisaje cambia sin cesar: dunas de arena un día, lagos alpinos al siguiente.

Si te apetece el reto, AVIS alquiler de coches en Mongolia ofrece servicios totalmente equipados Alquiler de 4×4 y rutas de autoconducción que incluyen la región de caza del águila como parte del itinerario. En Mongolia en 4×4 hacen posible llegar a estas comunidades remotas a su propio ritmo, todo ello mientras cruza Parque Nacional de Tavan Bogdacampar bajo la Vía Láctea y serpentear a través de puertos de alta montaña hasta Bayan-Ölgii.

Cuando llegue, ya conocerá bien la diversidad de Mongolia. 

Cuándo y dónde ir

El mejor momento para visitar el Cazadores de águilas kazajos es entre septiembre y marzo, cuando el tiempo se vuelve frío y comienza la temporada de caza. También es entonces cuando Fiesta del Águila Real tiene lugar, normalmente, durante la primera semana de octubre cerca de Ölgii.

Fuera del festival, es posible visitar a las familias de cazadores durante todo el año. Muchos están encantados de compartir su modo de vida, presentando sus águilas a los viajeros y explicando la intrincada relación entre el ser humano y el ave. Un guía local o un traductor ayudan a salvar las distancias lingüísticas, pero los gestos, las sonrisas y el té compartido sirven de mucho.

Si viaja por su cuenta, puede coordinar su visita a través de Itinerarios en coche de Avis Mongoliaque incluyen paradas y encuentros culturales como éste.

Cómo es realmente visitar a una familia de cazadores de águilas

Visitar la casa de un cazador de águilas no es una experiencia pulida, y eso es lo que la hace tan especial. Puede que te reciban en un sencillo ger, te ofrezcan un cuenco de airag (leche de yegua fermentada), e invitado a sentarse con las piernas cruzadas junto a la estufa.

Es posible que su anfitrión le muestre el equipo del águila, capuchas de cuero cosidas a mano, ataduras y guantes gruesos. Aprenderá cómo se entrenan, alimentan y manejan las aves, e incluso podrá ver una breve demostración si la temporada lo permite. Hay un orgullo silencioso en la forma en que estos cazadores hablan de sus águilas. No se trata de propiedad, sino de asociación.

No hay vallas, ni tráfico, ni más ruido que el murmullo de la vida en la estepa. Es en estos pequeños y tranquilos momentos cuando la magia de Mongolia te golpea con más fuerza.

Cómo viajar de forma responsable en Bayan Olgii

• Cuando visite a los cazadores de águilas, afronte siempre la experiencia con curiosidad y respeto. 
• Debe tener cuidado de elegir experiencias que apoyen directamente a las familias locales.
•  Tenga cuidado con las fotografías, pregunte siempre antes de hacer fotos de personas o de sus águilas y evite interrumpir sus rutinas.

En Cazadores kazajos de águilas de Mongolia son algo más que una oportunidad fotográfica: son portadores vivos de una frágil tradición. El turismo, hecho con cuidado, puede ayudar a sostener sus medios de vida y mantener vivo este patrimonio para las generaciones venideras.

Experimente la tradición intemporal de la caza del águila en Mongolia

La primera vez que vea un águila real sobrevolar las montañas de Altai, entenderá por qué perdura esta tradición. Hay algo intemporal en ella, un raro vínculo entre el ser humano y la naturaleza, forjado en la confianza, el respeto y la supervivencia.

No sólo es una habilidad única, ¡sino que es divertido verlo!

Visitar la Cazadores de águilas de Mongolia no se trata sólo de presenciar una práctica ancestral; se trata de experimentar un trozo de historia viva que aún prospera en los confines del mundo.

Si sueña con llegar a la lejana frontera occidental de Mongolia, conducir por llanuras vacías y encontrarse con el Cazadores de águilas kazajos que aún cabalgan con el viento, consideren explorar con Avis Mongolia. Su Mongolia eagle hunter tours en coche hacen posible trazar estas antiguas rutas a tu propio ritmo y experimentar de primera mano un mundo que aún responde a la llamada del águila.