I cacciatori di aquile della Mongolia: Le antiche tradizioni dei nomadi kazaki

Sono pochi i luoghi al mondo dove le antiche tradizioni respirano ancora con una vitalità così cruda, dove il ritmo di una cultura non è stato soffocato dal ronzio della modernità. La Mongolia occidentale è uno di questi rari luoghi. Qui, al di là dei monti Altai, dove il vento ulula attraverso ampie valli e il cielo inghiotte l'orizzonte, la Cacciatori di aquile del Kazakistan della Mongolia, noto anche come berkutchi,  cavalcano attraverso la steppa, avvolti in pesanti pellicce, con un'aquila d'oro appollaiata sul braccio pesantemente guantato. 

Non si tratta solo di uno spettacolo, ma di un modo di vivere che è sopravvissuto per secoli, tramandato di padre in figlio e ora, sempre più spesso, di madre in figlia. Osservare questi cacciatori mentre lavorano con i loro uccelli significa assistere a una pratica culturale antica che prospera nel XXI secolo. 

Chi sono i cacciatori di aquile della Mongolia?

Cominciamo con le basi. 

Il Cacciatori di aquile del Kazakistan, conosciuto localmente come berkutchiappartengono alla minoranza etnica kazaka della provincia di Bayan-Ölgii, la regione più occidentale della Mongolia. La maggior parte di loro discende da famiglie nomadi che hanno vagato per queste terre per generazioni, molto prima che le frontiere dividessero l'Asia centrale nei Paesi che conosciamo oggi. 

Il legame dei Berkutchi con le aquile reali risale a più di 2.000 anni fa, alle antiche tribù turche della steppa eurasiatica. Tradizionalmente, gli uomini iniziavano ad addestrarsi come cacciatori fin da giovani, imparando a prendersi cura e a comandare questi enormi rapaci. Un'aquila ben addestrata può individuare una volpe o un coniglio da oltre un miglio di distanza e tuffarsi a una velocità di 150 km/h, un'estensione del cacciatore stesso, aggraziata e feroce. I vantaggi di questo stile di caccia sono evidenti.

Ma non è così semplice catturare un'aquila e chiamarla compagna di caccia. Ogni uccello viene prelevato in natura da giovane, di solito una femmina perché è più grande e più forte dei maschi, e addestrato attraverso un processo lungo e delicato che si basa sul rispetto reciproco. L'aquila deve fidarsi completamente del cacciatore, tanto da tornare dopo ogni caccia. Dopo anni di collaborazione, la maggior parte dei cacciatori rilascia le aquile in natura per la riproduzione, un gesto che simboleggia gratitudine e rinnovamento. Questo è il modo tradizionale. 

Perché oggi le aquile vengono utilizzate per la caccia? 

Sebbene sia evidente il vantaggio di poter rimanere a cavallo durante la caccia, lo sforzo necessario per addomesticare e allevare un'aquila reale nell'era moderna, dove fucili e munizioni sono facilmente disponibili, sembra superare qualsiasi beneficio. Ma la maggior parte dei cacciatori di aquile non si dedica a questa tradizione solo perché è facile. 

Per capire veramente la tradizione, bisogna capire il popolo kazako. Oggi, dei 100.000 kazaki della Mongolia occidentale, solo circa 240 praticano la caccia tradizionale all'aquila. Per loro è soprattutto un motivo di orgoglio. Una tradizione antica che non vogliono che svanisca con il passare delle generazioni. È anche una fonte di pelliccia, che viene utilizzata per confezionare gli indumenti tradizionali tipicamente indossati dai kazaki. 

Vita nella steppa: dove vivono i cacciatori di aquile 

Ho incontrato per la prima volta un cacciatore di aquile kazako fuori Sagsai, un villaggio remoto a circa 30 chilometri da Ölgii. Si chiamava Aset, un uomo tranquillo con le mani rovinate dalle intemperie e un sorriso facile. La sua ger, una tenda rotonda di pelle di pecora che da secoli ospita i nomadi in Mongolia, era appollaiata su un pendio che dominava una valle infinita di erba dorata e montagne lontane spolverate di neve.

Il Cacciatori di aquile del Kazakistan vivono secondo le stagioni. In inverno, quando la neve fa scendere le prede dalle montagne, cacciano. A cavallo, ammantati di pelliccia di volpe, scrutano i pendii alla ricerca di movimenti. Quando individuano un bersaglio - un coniglio, una volpe o una marmotta - liberano l'aquila. La caccia è breve, intensa e silenziosa, a parte il rumore degli zoccoli che battono sulla neve e il grido dell'aquila che riecheggia nella valle.

In estate, l'attenzione si sposta. Le famiglie spostano i loro gers verso pascoli più verdi, curano il bestiame e mantengono le loro mandrie di yak, cammelli e cavalli. Le aquile si riposano. La vita nella steppa è dura, ma profondamente ritmata, guidata dal tempo e dai cicli della terra.

Anche se probabilmente vivono una vita molto diversa da quella che conduciamo io o voi, possiamo imparare molto da loro. 

Il Festival dell'Aquila d'Oro

Ogni ottobre, i cacciatori si riuniscono a Bayan-Ölgii per il Festival dell'Aquila d'OroUna celebrazione del loro patrimonio e un modo per mantenere viva questa incredibile tradizione. Per qualche giorno, l'ampia steppa fuori da Ölgii si riempie di colori: cappotti foderati di pelliccia, selle fatte a mano e centinaia di cavalli che scalpitano impazienti nel freddo.

Il festival non è una messa in scena turistica. Ma è proprio questo che la rende una grande attrazione turistica. È una riunione di famiglie e una competizione feroce in cui i cacciatori mettono in mostra le abilità dei loro uccelli: velocità, precisione e obbedienza. Guardare un'aquila che sfreccia nel cielo per atterrare perfettamente sul braccio del suo padrone è un'emozione. L'aria si riempie di applausi, del rumore dei cavalli e del ritmo costante dei tamburi mongoli.

Ma i momenti migliori avvengono fuori dal palco, intorno ai falò, sorseggiando tè al latte salato, ascoltando storie tramandate da generazioni. È qui che ci si rende conto del significato di questa tradizione, non solo come sport, ma come identità.

Il festival è iniziato nel 1999 e si è rapidamente trasformato in una delle attrazioni più popolari della Mongolia (oltre al Naadam, ovviamente). Il suo scopo era quello di raccogliere il sostegno internazionale e nazionale per la protezione di questa tradizione. E ci è riuscito. Nel 2011, la pratica della caccia all'aquila è stata riconosciuta dall'UNESCO come patrimonio vivente, a riprova del fatto che vale la pena proteggerla. 

Questo non è l'unico Festival dell'Aquila in Mongolia, ma è il più grande. 

Una tradizione in transizione: Il futuro dei cacciatori di aquile della Mongolia 

Negli ultimi anni, la storia dei cacciatori di aquile ha catturato l'attenzione mondiale. Documentari come La cacciatrice di aquile hanno fatto luce sull'aumento delle giovani donne che si dedicano a questo mestiere, come Aisholpan Nurgaiv, che è stata la prima donna a partecipare al Golden Eagle Festival.

Oggi sempre più donne stanno imparando a cacciare con le aquile, sfidando la convinzione secolare che si tratti di un ruolo strettamente maschile. Queste giovani donne sono moderne, istruite e si trovano a loro agio sia con uno smartphone che con un cavallo. Eppure scelgono di portare avanti questa antica tradizione, a riprova del fatto che la cultura può evolversi senza andare perduta.

Tuttavia, la vita nella Mongolia occidentale non è facile. Molte famiglie si stanno trasferendo in città per avere un migliore accesso alle scuole e all'assistenza sanitaria, e le giovani generazioni sono tentate dalla vita di città. Il turismo, se fatto in modo responsabile, svolge un ruolo fondamentale nel preservare la tradizione della caccia all'aquila, sostenendo le famiglie locali e dando valore alla continuità culturale.

Visitando questa regione della Mongolia, i turisti contribuiscono a preservare questa pratica unica. 

Come vedere i cacciatori di aquile della Mongolia in prima persona

La maggior parte dei viaggiatori incontra il Cacciatori di aquile della Mongolia a Bayan-Ölgii, la capitale della provincia. È una zona remota, anche per gli standard mongoli, circondata dalle cime frastagliate dei Monti Altai e punteggiata da ampie valli glaciali. Raggiungere questa parte del Paese è un'avventura in sé.

È possibile volare da Ulaanbaatar a Ölgii, ma la vera magia sta nel raggiungerla su strada. A Tour in Mongolia con guida autonoma vi permette di conoscere l'intero territorio del Paese, dalle praterie della Mongolia centrale alla bellezza arida dell'ovest. Il viaggio è lungo, ma il paesaggio cambia in continuazione: dune di sabbia un giorno, laghi alpini il giorno dopo.

Se siete pronti alla sfida, AVIS Noleggio auto in Mongolia offre un'attrezzatura completa Noleggio 4×4 e itinerari self-drive curati che includono la regione di caccia all'aquila come parte dell'itinerario. I loro Tour della Mongolia in 4×4 con guida autonoma permettono di raggiungere queste comunità remote al proprio ritmo, il tutto attraversando Parco nazionale di Tavan Bogd, campeggiando sotto la Via Lattea, e serpeggiando attraverso passi di alta montagna fino a Bayan-Ölgii.

Quando arriverete, avrete già una buona conoscenza della diversità della Mongolia. 

Quando e dove andare

Il momento migliore per visitare il Cacciatori di aquile del Kazakistan è tra settembre e marzo, quando il clima diventa freddo e inizia la stagione della caccia. Questo è anche il periodo in cui il Festival dell'Aquila d'Oro si svolge, in genere, durante la prima settimana di ottobre nei pressi di Ölgii.

Al di fuori del festival, è comunque possibile visitare le famiglie di cacciatori durante tutto l'anno. Molti sono felici di condividere il loro stile di vita, presentando ai viaggiatori le loro aquile e spiegando l'intricato rapporto tra uomo e uccello. Una guida locale o un traduttore aiutano a colmare il divario linguistico, ma i gesti, i sorrisi e il tè condiviso sono molto importanti.

Se viaggiate in modo indipendente, potete coordinare la vostra visita tramite Itinerari self drive di Avis Mongoliache prevedono soste e incontri culturali come questo.

Che cosa significa visitare una famiglia di cacciatori di aquile?

Visitare la casa di un cacciatore di aquile non è un'esperienza raffinata, ed è questo che la rende così speciale. Potreste essere accolti in una semplice ger, vi verrà offerta una ciotola di airag (latte di cavalla fermentato), e invitati a sedersi a gambe incrociate accanto alla stufa.

Il padrone di casa potrebbe mostrarvi l'equipaggiamento dell'aquila, cappucci di pelle cuciti a mano, catene e guanti pesanti. Imparerete come gli uccelli vengono addestrati, nutriti e maneggiati, e forse assisterete anche a una breve dimostrazione, se la stagione lo consente. C'è un tranquillo orgoglio nel modo in cui questi cacciatori parlano delle loro aquile. Non è una proprietà, è una partnership.

Non ci sono recinzioni, né traffico, né rumori se non il basso ronzio della vita nella steppa. È in questi piccoli momenti di quiete che la magia della Mongolia colpisce più duramente.

Come viaggiare in modo responsabile a Bayan Olgii

• Quando si visitano i cacciatori di aquile, bisogna sempre affrontare l'esperienza con curiosità e rispetto. 
• Dovete fare attenzione a scegliere esperienze che sostengono direttamente le famiglie locali.
•  Siate attenti alla fotografia, chiedete sempre prima di scattare foto alle persone o alle loro aquile ed evitate di disturbare la loro routine.

Il Cacciatori di aquile kazaki della Mongolia sono più di una semplice opportunità fotografica: sono portatori viventi di una fragile tradizione. Il turismo, fatto con cura, può aiutare a sostenere i loro mezzi di sussistenza e a mantenere vivo questo patrimonio per le generazioni a venire.

Scoprite la tradizione senza tempo della caccia all'aquila in Mongolia

La prima volta che osserverete un'aquila reale librarsi in volo sui monti Altai, capirete perché questa tradizione resiste. C'è qualcosa di così senza tempo, un raro legame tra l'uomo e la natura, forgiato nella fiducia, nel rispetto e nella sopravvivenza.

Non solo è un'abilità unica, ma è anche divertente da guardare!

Visitare il Cacciatori di aquile della Mongolia non si tratta solo di assistere a una pratica antica, ma di vivere un pezzo di storia vivente che ancora prospera ai confini del mondo.

Se sognate di raggiungere l'estrema frontiera occidentale della Mongolia, di guidare attraverso le pianure vuote e di incontrare i Cacciatori di aquile del Kazakistan che ancora cavalcano con il vento, considerano l'idea di esplorare con Avis Mongolia. Il loro Tour autogestiti in Mongolia con il cacciatore di aquile permettono di ripercorrere queste antiche vie al proprio ritmo e di vivere in prima persona un mondo che risponde ancora al richiamo dell'aquila.