Rencontre avec les chasseurs d'aigles de Mongolie : Les traditions ancestrales des nomades kazakhs

Il reste peu d'endroits dans le monde où les traditions anciennes respirent encore avec une telle vitalité brute, où le rythme d'une culture n'a pas été noyé dans le bourdonnement de la modernité. La Mongolie occidentale est l'un de ces rares endroits. Ici, au-delà des montagnes de l'Altaï, là où le vent hurle dans les larges vallées et où le ciel engloutit l'horizon, les Chasseurs d'aigles kazakhs de la Mongolie, également connue sous le nom de berkutchi,  traversent la steppe, enveloppés dans de lourdes fourrures, un aigle royal perché sur leur bras lourdement ganté. 

Ce n'est pas seulement un spectacle, c'est un mode de vie qui a survécu pendant des siècles, transmis de père en fils, et maintenant, de plus en plus, de mère en fille. Regarder ces chasseurs travailler avec leurs oiseaux, c'est assister à l'épanouissement d'une pratique culturelle ancestrale au XXIe siècle. 

Qui sont les chasseurs d'aigles de Mongolie ?

Commençons par les bases. 

Le Chasseurs d'aigles kazakhsconnu localement sous le nom de berkutchiLa plupart d'entre eux appartiennent à la minorité ethnique kazakhe de la province de Bayan-Ölgii, la région la plus à l'ouest de la Mongolie. La plupart d'entre eux sont les descendants de familles nomades qui parcourent ces terres depuis des générations, bien avant que les frontières ne découpent l'Asie centrale en pays tels que nous les connaissons aujourd'hui. 

Le lien qui unit les Berkutchi aux aigles royaux remonte à plus de 2 000 ans, aux anciennes tribus turques de la steppe eurasienne. Traditionnellement, les hommes commençaient à s'entraîner à la chasse dès l'adolescence, apprenant à s'occuper de ces énormes oiseaux de proie et à les commander. Un aigle bien entraîné peut repérer un renard ou un lapin à plus d'un kilomètre de distance et plonger à une vitesse de 150 km/h, prolongement du chasseur lui-même, gracieux et féroce. Les avantages de ce style de chasse sont évidents.

Mais il ne s'agit pas simplement de capturer un aigle et de l'appeler votre partenaire de chasse. Chaque oiseau est prélevé dans la nature à l'état juvénile, généralement une femelle car elles sont plus grandes et plus fortes que les mâles, et il est dressé au cours d'un processus long et délicat qui repose sur le respect mutuel. L'aigle doit faire entièrement confiance au chasseur, au point de revenir après chaque chasse. Après des années de partenariat, la plupart des chasseurs relâchent leurs aigles dans la nature pour qu'ils se reproduisent, un geste qui symbolise la gratitude et le renouveau. C'est la méthode traditionnelle. 

Pourquoi les aigles sont-ils utilisés pour la chasse aujourd'hui ? 

Bien qu'il y ait un avantage évident à pouvoir rester à califourchon sur son cheval pendant la chasse, l'effort nécessaire pour apprivoiser et élever un aigle royal à l'ère moderne, où les fusils et les munitions sont facilement disponibles, semble l'emporter sur tout avantage. Mais la plupart des chasseurs d'aigles ne participent pas à cette tradition simplement parce que c'est facile. 

Pour bien comprendre la tradition, il faut comprendre le peuple kazakh. Aujourd'hui, sur les 100 000 Kazakhs de Mongolie occidentale, seuls 240 environ pratiquent la chasse traditionnelle à l'aigle. C'est avant tout une source de fierté pour eux. Une tradition ancestrale qu'ils ne veulent pas voir disparaître au fil des générations. C'est aussi une source de fourrure, utilisée pour fabriquer les vêtements traditionnels typiquement portés par les Kazakhs. 

La vie dans la steppe : là où vivent les chasseurs d'aigles 

J'ai rencontré pour la première fois un chasseur d'aigles kazakh à l'extérieur de Sagsai, un village isolé situé à une trentaine de kilomètres d'Ölgii. Il s'appelait Aset, un homme tranquille aux mains abîmées par le temps et au sourire facile. Sa ger, une tente ronde en peau de mouton qui abrite les nomades de Mongolie depuis des siècles, était perchée sur une pente surplombant une vallée sans fin à l'herbe dorée et des montagnes lointaines saupoudrées de neige.

Le Chasseurs d'aigles kazakhs vivent au rythme des saisons. En hiver, lorsque la neige fait descendre les proies des montagnes, ils chassent. À cheval, vêtus de fourrure de renard, ils scrutent les pentes à la recherche de mouvements. Lorsqu'ils repèrent une cible - un lapin, un renard ou une marmotte - ils lâchent l'aigle. La chasse est courte, intense et silencieuse, à l'exception du bruit des sabots dans la neige et du cri de l'aigle qui résonne dans la vallée.

En été, l'attention se déplace. Les familles déplacent leurs gers vers des pâturages plus verts, s'occupent du bétail et entretiennent leurs troupeaux de yaks, de chameaux et de chevaux. Les aigles se reposent. La vie est rude dans la steppe, mais profondément rythmée, guidée par le temps et les cycles de la terre.

Bien qu'ils vivent probablement une vie bien différente de la vôtre ou de la mienne, nous avons beaucoup à apprendre d'eux. 

Le festival de l'Aigle d'or

Chaque année, en octobre, les chasseurs se réunissent à Bayan-Ölgii pour le Festival de l'aigle royalLe festival est une célébration de leur héritage et un moyen de maintenir cette incroyable tradition en vie. Pendant quelques jours, la vaste steppe à l'extérieur d'Ölgii se remplit de couleurs : des manteaux doublés de fourrure, des selles faites à la main et des centaines de chevaux trépignant d'impatience dans le froid.

Le festival n'est pas une mise en scène touristique. Mais c'est justement ce qui en fait une grande attraction touristique. C'est une réunion de familles et une compétition acharnée où les chasseurs montrent les compétences de leurs oiseaux : vitesse, précision et obéissance. Voir un aigle traverser le ciel pour se poser parfaitement sur le bras de son maître est électrique. L'air s'emplit d'acclamations, du bruit des chevaux et du rythme régulier des tambours mongols.

Mais les meilleurs moments se passent en dehors de la scène, autour des feux de camp, en sirotant un thé au lait salé, en écoutant les histoires transmises de génération en génération. C'est là que l'on se rend compte de l'importance de cette tradition, non seulement en tant que sport, mais aussi en tant qu'identité.

Le festival a débuté en 1999 et s'est rapidement transformé en l'une des attractions les plus populaires de Mongolie (avec le Naadam, bien sûr). Il avait pour but de susciter un soutien international et national en faveur de la protection de cette tradition. Et c'est ce qui s'est passé. En 2011, la pratique de la chasse à l'aigle a été reconnue par l'UNESCO comme un patrimoine vivant, preuve écrite qu'elle mérite d'être protégée. 

Ce n'est pas le seul festival de l'aigle en Mongolie, mais c'est le plus important. 

Une tradition en transition : L'avenir des chasseurs d'aigles de Mongolie 

Ces dernières années, l'histoire des chasseurs d'aigles a attiré l'attention du monde entier. Des documentaires tels que La chasseresse de l'aigle ont mis en lumière le nombre croissant de jeunes femmes qui se lancent dans l'artisanat, comme Aisholpan Nurgaiv, qui est devenue la première femme à participer au festival de l'aigle d'or.

Aujourd'hui, de plus en plus de femmes apprennent à chasser avec les aigles, défiant la croyance séculaire selon laquelle il s'agissait d'un rôle strictement masculin. Ces jeunes femmes sont modernes, éduquées et aussi à l'aise avec un smartphone qu'avec un cheval. Pourtant, elles choisissent de perpétuer cette ancienne tradition, preuve que la culture peut évoluer sans se perdre.

Pourtant, la vie en Mongolie occidentale n'est pas facile. De nombreuses familles s'installent dans les villes pour bénéficier d'un meilleur accès aux écoles et aux soins de santé, et les jeunes générations sont tentées par la vie urbaine. Le tourisme, lorsqu'il est pratiqué de manière responsable, joue un rôle essentiel dans la préservation de la tradition de la chasse à l'aigle en soutenant les familles locales et en valorisant la continuité culturelle.

En visitant cette région de Mongolie, les touristes contribuent à préserver cette pratique unique. 

Comment voir les chasseurs d'aigles de Mongolie de vos propres yeux

La plupart des voyageurs rencontrent les Chasseurs d'aigles mongols à Bayan-Ölgii, la capitale de la province. Il s'agit d'une région isolée, même selon les normes mongoles, entourée des pics déchiquetés des montagnes de l'Altaï et parsemée de larges vallées glaciaires. Atteindre cette partie du pays est une aventure en soi.

Vous pouvez prendre l'avion d'Oulan-Bator à Ölgii, mais la véritable magie réside dans le fait de s'y rendre par la route. A Visite de la Mongolie en voiture vous permet de découvrir l'ensemble du pays, des prairies de Mongolie centrale à la beauté aride de l'ouest. La route est longue, mais les paysages changent sans cesse : dunes de sable un jour, lacs alpins le lendemain.

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À votre arrivée, vous aurez déjà une bonne idée de la diversité de la Mongolie. 

Quand et où aller

La meilleure période pour visiter le Chasseurs d'aigles kazakhs se situe entre septembre et mars, lorsque le temps devient froid et que la saison de la chasse commence. C'est aussi à cette période que les Festival de l'aigle royal a lieu, généralement au cours de la première semaine d'octobre, près d'Ölgii.

En dehors du festival, il est toujours possible de rendre visite aux familles de chasseurs tout au long de l'année. Nombre d'entre elles sont heureuses de partager leur mode de vie, de présenter leurs aigles aux voyageurs et de leur expliquer la relation complexe qui existe entre l'homme et l'oiseau. Un guide local ou un traducteur permet de combler le fossé linguistique, mais les gestes, les sourires et le thé partagé sont très utiles.

Si vous voyagez de manière indépendante, vous pouvez coordonner votre visite par l'intermédiaire de Les itinéraires en voiture d'Avis Mongoliequi comprennent des arrêts et des rencontres culturelles comme celle-ci.

Ce que c'est que de rendre visite à une famille de chasseurs d'aigles

Visiter la maison d'un chasseur d'aigle n'est pas une expérience banale, et c'est ce qui la rend si spéciale. Vous serez peut-être accueilli dans une simple chambre, on vous offrira un bol de airag (lait de jument fermenté), et invités à s'asseoir les jambes croisées près du poêle.

Votre hôte vous montrera peut-être l'équipement de l'aigle, des cagoules en cuir cousues à la main, des attaches et des gants épais. Vous apprendrez comment les oiseaux sont dressés, nourris et manipulés, et vous assisterez peut-être même à une courte démonstration si la saison le permet. Ces chasseurs parlent de leurs aigles avec une fierté discrète. Il ne s'agit pas d'une propriété, mais d'un partenariat.

Il n'y a pas de clôtures, pas de circulation, pas d'autre bruit que le faible bourdonnement de la vie dans la steppe. C'est dans ces petits moments de tranquillité que la magie de la Mongolie opère le plus.

Comment voyager de manière responsable à Bayan Olgii

• Lorsque vous rendez visite à des chasseurs d'aigles, abordez toujours l'expérience avec curiosité et respect. 
• Vous devez veiller à choisir des expériences qui soutiennent directement les familles locales.
•  Faites attention aux photos, demandez toujours avant de prendre des photos de personnes ou de leurs aigles, et évitez de perturber leur routine.

Le Chasseurs d'aigles kazakhs de Mongolie sont plus qu'une simple occasion de prendre des photos ; ils sont les porteurs vivants d'une tradition fragile. Le tourisme, pratiqué avec soin, peut contribuer à soutenir leurs moyens de subsistance et à préserver ce patrimoine pour les générations à venir.

Découvrez la tradition intemporelle de la chasse à l'aigle en Mongolie

La première fois que vous verrez un aigle royal s'envoler à travers les montagnes de l'Altaï, vous comprendrez pourquoi cette tradition perdure. Il y a là quelque chose d'intemporel, un lien rare entre l'homme et la nature, forgé dans la confiance, le respect et la survie.

Non seulement c'est une compétence unique, mais c'est aussi amusant à regarder !

Visite de la Chasseurs d'aigles mongols n'est pas seulement le témoignage d'une pratique ancienne, c'est aussi l'expérience d'un morceau d'histoire vivante qui prospère toujours à la périphérie du monde.

Si vous rêvez d'atteindre l'extrême frontière occidentale de la Mongolie, de traverser des plaines vides et de rencontrer les Chasseurs d'aigles kazakhs qui roulent encore au gré du vent, envisagent d'explorer avec Avis Mongolie. Leur Circuit autoguidé Mongolie chasseur d'aigle permettent de suivre ces anciennes routes à votre rythme et de découvrir un monde qui répond toujours à l'appel de l'aigle.